Données chimiques de base

Si l'on considère les principaux composants chimiques des laitiers et des poudres de couverture, ils se retrouvent tous dans le système quaternaire CaO-MgO-Al2O3-SiO2. L'influence des différents éléments constituant la poudre de couverture sont les suivants:

Al2-O3: L'alumine constitue un composant neutre. Elle est une phase indépendante mais surtout elle crée de nouvelles phases avec les autres composants. L'alumine produite par l'oxydation de l'aluminium métallique crée au contraire la plus grande partie des inclusions non-métalliques.

CaO: La chaux détermine la capacité du laitier à retenir les inclusions non-métalliques. La tension superficielle ainsi que la viscosité de la couche fondue de poudre de couverture sont conditionnées par cet élément. Dans ce système, c'est la chaux qui a la plus petite pression partielle en oxygène et est de ce fait peu encline à apporter de l'oxygène au bain d'acier.

SiO2: La silice est le composé le plus acide de ce système et est généralement utilisée comme poudre de couverture sous forme de cendre de riz. La pression partielle en oxygène de ce composé est élevée, et de ce fait la silice a tendance à apporter facilement de l'oxygène au bain d'acier. Des phases acides ont une viscosité importante et ont de ce fait une plus faible capacité d'assimilation des inclusions.

MgO: Une certaine quantité de magnésie diminue l'usure du revêtement réfractaire du répartiteur ou de la poche, et ce d'autant plus que la différence de concentration est faible entre ce revêtement réfractaire et le laitier. Un effet secondaire indésirable est la plus haute viscosité de la couche de laitier.